慶應義塾大学文学部の心理学専攻の大きな特徴は、実験心理学を重視することです。これは仮説を立て、それを様々な実験を通して実証していこうというアプローチです。中でも、私の研究分野である感性心理学は、より実験の重要性が高い分野だといえます。
心理学というのは、端的にいうと心の動きを研究する分野です。そのためには、まず行動を見て、そこから心の動きを見て、その動きを脳の働きから考えなければなりません。そこで大切なのは、エヴィデンス=根拠に基づく実証ということです。そのために心理学専攻の各研究室では、多くの実験を実施し、結果を数値化することで、仮説の実証を行なっています。
私の専門分野である「感性心理学」は、心理学辞典にも載っていない新しい分野です。私たち人間が物事をどう感じるのか、その主観的な感じ方がどのように成り立つのかを心理学や脳科学などの科学的手法で解明しようとしています。主観性や価値の体験、美しさ、魅力、愛情など、人間性の基盤となる心の働きに対して、心理学実験や機能的MRI、脳波、電流刺激法を用いて検討しています。美や愛については、通常は文学や美学のテーマと考えられています。しかし、感性心理学では、従来の心理学の枠にとらわれることなく、人間の日常的な主観性についてアプローチしています。
例えば、私たちの研究室では、人の容貌に感じられる魅力の研究を行っています。私たちは他者の容貌からその人の内面や能力を推し量ろうとする傾向があります。容貌にあらわれる心や能力もありますが、思い込みである場合も多く、それが偏見や差別を生むことになります。魅力研究では、自分の美しさを追求する理由が何かという問題も対象になります。私たちは皮膚科や美容外科などの分野との共同研究も行います。美容などで外見を美しくすることは、自分の外見を心に近づけようとする試みです。つまり、自分の外見と心が離れているという認識があって、それを縮めて身体と心のバランスを取ろうとしているといえます。自分自身にとっての美とは何かを考えた結果が、美容に関する行動へと駆り立てることになります。この例からもわかるように、感性心理学は、社会の中で人があるべき姿をどう見つけようとしているのかを研究する分野ともいえるでしょう。