「おそロシア」という言い方もあるように、日本人にとってロシアに身近なイメージはあまりないかもしれません。しかしサハリンやウラジオストックはすぐ隣にあります。ロシアの文化や芸術は、バレエやフィギュアスケートのような身体表現、クラシック音楽、数学や理論物理学などの分野で優れた才能を生み出してきました。ドストエフスキーやトルストイなどロシア文学は独自の世界を作り出し、日本でも明治時代からよく読まれてきました。その文学が書かれた言語がロシア語なのです。

ロシア語はドイツ語・英語・フランス語などと同じインド・ヨーロッパ語族のひとつです。

その中でもポーランド語、ウクライナ語、チェコ語、ブルガリア語などのスラヴ語派のグループは語彙や文法が似ているので、ロシア語を入口にして勉強することもできます。БДЖなどのキリル文字はもともとギリシア文字をベースに創られました。ロシア、ウクライナ、ブルガリア、セルビアなどは、ギリシア文化圏の東方正教会からキリスト教を受容したという歴史があります。

ロシア語が話されているのはロシアだけでありません。かつてソビエト連邦を構成していた国々、とりわけベラルーシ、カザフスタンなどでは、今でも多くの人がロシア語を話します。移民を通じてイスラエル、アメリカなどにも多数の話者がいます。ロシア連邦の人口は1億4000万ほどですが、ロシア語を話す人は世界で2億5000万人ほどいるといわれています。

ロシアの作家や知識人は極東地域や中央アジアに昔から関心を持っていました。中国東北部（満州）やサハリン（樺太）では、日本とロシアの接触と衝突の記憶を見ることができます。ロシアそのものが文化の多様性に富んだ空間ですので、日本ではまだ十分に紹介されていないものがたくさんあります。ロシア語を手がかりにして、未知の発見にあふれた言語文化の冒険に出かけましょう。